F1 2018 - Gran Premio de Japón (Resumen de carrera)

La novena victoria de la temporada (cuarta consecutiva y sexta en las últimas siete carreras disputadas) de Lewis Hamilton parecen encaminar directamente al británico hacia su quinto campeonato del mundo, ya que los sesenta y siete puntos que le separan de su ya único rival en la lucha por el título, Sebastian Vettel, parecen insalvables a falta de solo cuatro carreras por disputarse, habida cuenta de la superioridad mostrada por Mercedes a lo largo de las últimas carreras.

El absoluto dominio de Mercedes a lo largo de todo el fin de semana quedó claramente de manifiesto tras obtener las dos primeras posiciones en parrilla en las calificaciones del sábado, relegando a más de un segundo al tercer calificado; para continuar con un paseo triunfal por Suzuka en una carrera en la que, desde el momento de la salida hasta el paso bajo la bandera de cuadros, siempre ocuparon las dos primeras posiciones en pista, cerrando la carrera con el cuarto doblete Hamilton-Bottas de la temporada.

La actuación de Max Verstappen, tercer clasificado en carrera, fue determinante para dejar fuera de combate al equipo Ferrari, primero con un contacto con Räikkönen en los primeros compases de carrera, que le supondría una penalización de cinco segundos, sobradamente compensada posteriormente por el holandés en pista, y, posteriormente, con una cerrada lucha por no ceder su posición ante Vettel, que tras ver como el holandés no le cedía el mínimo espacio, colisionaba con él y sufría un trompo que le relegaba a las últimas posiciones de carrera, cerrándole cualquier posibilidad de disputar la victoria a los Mercedes.

A pesar de su sexta posición final, no se le puede negar a Sebastian Vettel su espíritu competitivo y su entrega absoluta en pista. Después de un grave error estratégico de su equipo en calificaciones que le llevaba hasta la octava posición en parrilla, tras una salida fulgurante, se situaba en la cuarta posición antes de completar la primera vuelta de carrera. Su excesiva inquietud por llegar cuando antes a seguir la estela de los Mercedes, le llevaba a realizar una arriesgada maniobra de adelantamiento ante Max Verstappen, uno de los pilotos que concede muy escasas facilidades en pista, que terminaba con una colisión y un trompo que le llevaba hasta la penúltima posición de carrera antes de completar siquiera las siete primeras vueltas. A pesar de ello y con su monoplaza dañado, el alemán no se rindió y comenzó a remontar posiciones en pista, ayudado también por las prestaciones superiores de su Ferrari con respecto a sus competidores, hasta conseguir alcanzar el Top6 finalmente.

Una vez más, Kevin Magnussen se convirtió en el protagonista negativo de la jornada. Esta vez el perjudicado fue Charles Leclerc que veía como, iniciando la segunda vuelta de carrera, el danés le cerraba el paso en la recta principal cambiando bruscamente de dirección cuando se disponía a superarle con una mayor velocidad punta. Finalmente, gracias a la pericia del monegasco, la maniobra se cerraba con una ligera colisión que dejaba el neumático trasero del Haas pinchado y el morro del Sauber seriamente dañado. ¿Qué están esperando los comisarios FIA para amonestar seriamente, o incluso sancionar, al piloto danés por sus continuas y peligrosas maniobras en pista? ¿O quizá es que la estrecha vinculación del equipo americano con Ferrari invita a la benevolencia en la FIA?       

PREVIO: Cielo soleado con ligera nubosidad. Temperatura ambiente 29ºC y 41ºC en la pista.

Tan solo se registra la penalización de tres posiciones en parrilla sobre el tiempo de calificación a Esteban Ocon por no reducir lo suficiente la velocidad con bandera roja en pista durante la tercera sesión de entrenamientos libres, por lo que, a pesar de su 8ª mejor tiempo en  calificación, partirá desde la 11ª posición.  

Una vez aplicada mencionada penalización, el orden de partida en parrilla es el siguiente: 1- Hamilton, 2-  Bottas, 3- Verstappen, 4- Räikkönen, 5- Grosjean, 6- Hartley, 7- Gasly, 8- Vettel, 9- Pérez, 10- Leclerc, 11- Ocon, 12- Magnussen, 13- Sainz, 14- Stroll, 15- Ricciardo, 16- Hülkenberg, 17-Sirotkin, 18- Alonso, 19- Vandoorne y 20- Ericsson.

Diferentes opciones en la elección de neumáticos: Hamilton, Bottas, Grosjean, Leclerc, Magnussen, Sainz, Stroll, Ricciardo, Sirotkin, Alonso, Vandoorne y Ericsson iniciarán la carrera con blandos; Verstappen, Räikkönen, Hartley, Gasly, Vettel, Pérez y Ocon lo harán con súper-blandos y tan solo Hülkenberg utilizará de entrada los medios. 

SALIDA: Buena salida de los tres primeros calificados, Hamilton, Bottas y Verstappen, que mantienen claramente sus posiciones. 

Vettel supera en el arranque a Hartley y, a la salida de la curva 3, también consigue superar a Gasly. El alemán supera fácilmente a Grosjean hasta colocarse en la 5ª posición.

Verstappen pierde ligeramente la trazada, se sale de la pista y se incorpora a ella conservando su posición, no sin antes golpear a Räikkönen que estaba a punto de superarle por la parte derecha de la pista, dañando seriamente los bajos de la parte izquierda del Ferrari del finlandés. En el ligero desconcierto originado por la maniobra del holandés, Vettel supera a su compañero de equipo para situarse en la 4ª posición.

Mala salida de Leclerc que pierde tres posiciones al verse rebasado por Ocon, Sainz y Magnussen. 

En el fondo de la parrilla, buena salida de Alonso que gana tres posiciones superando a Sirotkin, Hülkenberg y Stroll. En la última chicane, Stroll se empareja con el español y le lleva fuera de la pista, aunque éste recupera posiciones saltándose la curva y circulando por fuera de la pista.

1ª VUELTA: Primer paso por meta: Hamilton (=), Bottas (=), Verstappen (=), Vettel (+4), Räikkönen (-1), Grosjean (-1), Gasly (=), Pérez (+1), Ocon (+2) y Hartley (-4) ocupan las diez primeras posiciones. 

2ª VUELTA: En la recta principal, Leclerc lanza su ataque sobre Magnussen por la 11ª posición. En plena frenada... ¡¡¡una vez más!!! el danés cambia bruscamente su trayectoria y el monegasco no puede evitar golpearle en su parte posterior, lo que causa el pinchazo del neumático posterior izquierdo del Haas, que lleva a Magnussen fuera de la pista.

Con su neumático destrozado, Magnussen alcanza lentamente su taller y realiza un cambio de neumáticos (medios) para incorporarse a pista en la última posición de carrera.

3ª VUELTA: Dirección de carrera anuncia una investigación sobre la maniobra entre Verstappen y Räikkönen de la primera vuelta.

Ricciardo, que partía desde la 15ª posición, accede a la 10ª tras superar a Hartley.

4ª VUELTA: Dirección de carrera anuncia una investigación sobre la maniobra entre Magnussen y Leclerc.

Ante los restos de monoplazas esparcidos por la pista como consecuencia de los distintos incidentes y con el fin de retirarlos con seguridad, dirección de carrera decide neutralizarla mediante la aparición del safety car en pista.

Leclerc y Sirotkin aprovechan la neutralización para sustituir sus neumáticos (medios), el monegasco aprovecha también para sustituir el morro de su Sauber seriamente dañado en su incidente con Magnussen. El ruso se incorpora en la 17ª posición y Leclerc en la 19ª.

5ª VUELTA: Se anuncia una penalización de 5'' a Verstappen por su maniobra sobre Räikkönen.

Cambio de neumáticos (medios) para Ericsson que se incorpora a pista 19º.

6ª VUELTA: Con los neumáticos aún fríos y con la carrera neutralizada tras el safety car, Ericsson bloquea sus frenos y golpea en la parte trasera del monoplaza de su compañero de equipo, aunque, al menos aparentemente, sin mayores problemas para ninguno de ellos.

7ª VUELTA: Se anuncia una nueva investigación; esta vez a Stroll y a Alonso, por sus maniobras de la primera vuelta.

8ª VUELTA: El safety car abandona la pista y la carrera se relanza con Hamilton, Bottas, Verstappen, Vettel, Räikkönen, Grosjean, Gasly, Pérez, Ocon y Ricciardo en las diez primeros posiciones.

En su desesperado intento por acercarse a los Mercedes, Vettel lanza su ataque sobre Verstappen en la curva Spoon; el holandés no cede ningún espacio y el Ferrari y el Red Bull terminan golpeándose. Vettel sufre un trompo que le lleva fuera de la pista y cae hasta 19ª posición con la parte derecha de su monoplaza dañado. El campeonato parece cada vez más lejos de Sebastian Vettel. Seguro que los supersticiosos podrán considerar como un grave error la maniobra del alemán al intentarla en... ¡la curva número trece! 

Sainz y Alonso superan a Hartley, que cae a la 12ª posición.

9ª VUELTA: Alonso supera a Sainz por la 10ª posición, aunque el de Renault le devuelve la maniobra y recupera su posición. 

Ricciardo supera por la 8ª posición a Ocon.

Magnussen entra en su taller y abandona la carrera con problemas mecánicos. Sin duda, la vuelta completa al circuito con su neumático destrozado dañó seriamente el fondo plano de su Haas.

10ª VUELTA: Se anuncia una investigación sobre la maniobra de Verstappen con Vettel.

12ª VUELTA: Ricciardo supera por la 7ª posición a Pérez.

13ª VUELTA: Ricciardo continúa con su remontada: ahora supera a Gasly y Grosjean para situarse 5º.

14ª VUELTA: Cambio de neumáticos (medios) para Stroll que cae a la última posición de carrera.

15ª VUELTA: Hamilton lidera la carrera con una ventaja de 2''5 sobre Bottas y 5''2 sobre Verstappen, sobre el que pesa además una sanción de 5''.

17ª VUELTA: Cambio de neumáticos (medios) parea Räikkönen que se incorpora a pista en la 10ª posición.

19ª VUELTA: Räikkönen supera por la 9ª posición a Sainz.

20ª VUELTA: Räikkönen se hace con la 8ª posición superando a Ocon.

21ª VUELTA: Pérez también se ve superado por Räikkönen que ya es 7º.

Se anuncia unas penalizaciones de 5'' a Alonso por haber ganado posiciones circulando por fuera de la pista y otros 5'' a Stroll al considerarle responsable de su roce con el español, ambos incidentes registrados en la primera vuelta de carrera. 

Cambio de neumáticos (blandos) para Verstappen que, tras cumplir además su penalización de 5'', se incorpora a pista en la 5ª posición, justo por delante de Räikkönen.

22ª VUELTA: En la recta principal, Gasly es superado por la 6ª posición por un Räikkönen que ve como Verstappen, tras el cambio de neumáticos y el cumplimiento de su penalización, se incorpora a pista, aunque por escasa distancia, por delante de él.

23ª VUELTA: Verstappen supera a Grosjean por la 4ª posición.

Se anuncia el cierre de la investigación de la maniobra entre Verstappen y Vettel sin sanción alguna.

Räikkönen supera a Grosjean por la 5ª posición.

Cambio de neumáticos (medios) para Bottas, Ricciardo y Vandoorne que se incorporan a pista 2º, 4º y 19º, respectivamente.

24ª VUELTA: Cambio de neumáticos para Hamilton (medios) y Pérez (blandos). El británico conserva el liderato, el mexicano es 17º.

25ª VUELTA. Vettel supera a Sainz por la 10ª posición, para entrar de nuevo en la zona de puntos.

26ª VUELTA: Cambio de neumáticos para Ocon (súper-blandos), Vettel (blandos) y Alonso (medios) que se incorporan a pista 15º, 16º y 19º, respectivamente.

27ª VUELTA / Mitad de carrera: Hamilton (=), Bottas (=), Verstappen (=), Ricciardo (+11), Räikkönen (-1), Grosjean (-1), Gasly (=), Sainz (+5), Hartley (-3) y Hülkenberg (+6) ocupan las diez primeras posiciones. Tan solo los cinco primeros clasificados ya han realizado su cambio de neumáticos.

28ª VUELTA: Cambio de neumáticos (blandos) para Hartley que se incorpora 17º a pista.

29ª VUELTA: Leclerc y Pérez superan a Hülkenberg que, con sus neumáticos al límite de uso, cae hasta la 12ª posición.

Cambio de neumáticos para Grosjean (medios) y Gasly (blandos) que se incorporan a pista 7º y 15º, respectivamente.

30ª VUELTA: Hamilton lidera cómodamente la carrera con una ventaja de 4''8 sobre Bottas y 13''4 sobre Verstappen.

Pérez supera a Leclerc por la 8ª posición y evita, por muy poco, tocar a Grosjean que en ese momento salía de talleres tras su cambio de neumáticos.

Cambio de neumáticos (blandos) para Hülkenberg que cae hasta la 19ª posición, última de carrera.

31ª VUELTA: Vettel continúa remontando posiciones, ahora es 9ª tras superar a Ocon y Leclerc.

32ª VUELTA: Ocon supera por la 10ª posición a un Leclerc con graves problemas en sus neumáticos. 

Cambio de neumáticos (medios) para Sainz  que se incorpora a pista en la 14ª posición.

33ª VUELTA: Vettel ya es 7º tras superar a Pérez.

35ª VUELTA: Vettel supera a Grosjean por la 6ª posición y Gasly por la 10ª a Leclerc que, antes de completar la vuelta, realiza su segundo cambio de neumáticos (blandos) y pasa a ocupar el farolillo rojo de la carrera.

38ª VUELTA: Hülkenberg entra en su taller y abandona la carrera.

Segundo cambio de neumáticos (súper-blandos) para Sirotkin que cae a la 17ª posición.

39ª VUELTA: Leclerc abandona la carrera, aparcando su Sauber fuera de la pista.

Stroll realiza su segundo cambio de neumáticos (súper-blandos) y pasa a ocupar la última posición.

40ª VUELTA: Para retirar el monoplaza de Leclerc con absoluta seguridad, dirección de carrera decide neutralizarla con las luces de virtual safety car en pista.

42ª VUELTA: La carrera se relanza.

Nada más apagarse las luces de virtual safety car, Pérez sorprende a un despistado Grosjean y le arrebata la 7ª posición. El francés, enfurecido, reclama por radio a su equipo que Pérez le tiene que devolver la posición, si bien nadie llega a entender el porqué de su reclamación.

45ª VUELTA: Hamilton disfruta de una cómoda ventaja de 7''0 sobre Bottas y 8''4 sobre Verstappen que, afanosamente, intenta alcanzar a Bottas.

48ª VUELTA: Presionado por Verstappen y con algún ligero problema en sus neumáticos, Bottas sufre una ligera salida de pista, sin mayores consecuencias. El finlandés recupera pronto su ritmo y comienza a distanciarse poco a poco del Red Bull.

50ª VUELTA: Sainz supera por la 10ª posición a Gasly.

53ª VUELTA: En un intento de acercarse a su compañero de equipo a fin de recuperar una posición, circunstancia que finalmente no se produciría, Sebastian Vettel establece la que será la vuelta más rápida en carrera (1'32''318 / 226,448 km/h).

Final de carrera: Victoria para Lewis Hamilton (1h 27' 17''062 / 211,358 km/h) seguido de Bottas (+12''919), Verstappen (+14''295), Ricciardo (+19''495), Räikkönen (+50''998), Vettel (+1'09''873), Pérez (+1'19''379), Grosjean (+1'27''198), Ocon (+1'28''055) y, ya a una vuelta del ganados, Sainz ocuparon las diez primeras posiciones. 

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